Предпосылкой к созданию энциклопедии Руниверсалис стал конфликт в русскоязычной Википедии, где с 2014 года постепенно стали преобладать антироссийские настроения, что в итоге привело к искажению статей в антироссийскую сторону, травле пророссийских редакторов, наложению на них технических ограничений (блокировок). С февраля 2022 года (с началом специальной военной операции России на Украине) в Википедии появились откровенно русофобские статьи, а использование российских источников в статьях об СВО было запрещено. Поскольку этим тенденциям оказал административную поддержку владеющий Википедией «Фонд Викимедиа», группа участников русскоязычной Википедии решила прекратить тратить силы на развитие американского сайта и основала 9 июня 2022 года собственный проект — энциклопедию Руниверсалис[4][5].

Проект с самого начала существовал благодаря личному вкладу и волонтёрскому труду его основателей. В первые месяцы проект развивался малыми темпами, трудился всего десяток редакторов, прорабатывались базовые принципы работы энциклопедии[6]. Сайт был поднят на движке Mediawiki и размещался на простом хостинге[7].

23 августа 2022 года на сайт Руниверсалис обратил внимание депутат Государственной думы России Антон Горелкин. Он сообщил о проекте в своём телеграм-канале[8], что вызвало всплеск интереса со стороны СМИ к Руниверсалис как «российскому аналогу Википедии». Публикации в различных изданиях вызвали наплыв посетителей, а также активность, «похожую на DDOS-атаку». Через несколько часов после начавшейся волны сайт «упал». Эти события побудили ряд СМИ ошибочно заявить о том, что «российский аналог Википедии» перестал работать «через несколько часов после открытия» (когда в действительности проект работал уже два с половиной месяца)[6][9].